Procédons à un tour d’horizon des grilles de programmes Automne- Hiver 2008 : les 5 networks ont dû compenser le faible nombre de nouveautés en revampant des séries de la saison passée, en allant piocher des succès à l’étranger ou en ressortant du frigo des séries cultes.
Notons tout d’abord que la rentrée de septembre 2008 est une rentrée de transition. En effet, la grève des scénaristes de la saison dernière a ralenti le processus de création et donc altéré l’approvisionnement des networks en matière première. Au final, on ne compte que 18 nouveaux programmes cette saison, un record historique. Dans le détail, il s’agit de 10 dramas, 4 sitcoms et 4 émissions de téléréalité. CBS et NBC sont les deux chaînes les plus pourvoyeuses avec un total de 5 nouveautés chacune tandis que ABC ne propose que 2 nouveaux shows. Fox et CW sont dans la moyenne avec 3 nouveaux programmes chacune.
D’un point de vue éditorial, cette rentrée se caractérise par une multiplication des adaptations de séries étrangères. Enhardis par le succès des versions US de “Ugly Betty”, “The Office” ou des adaptations de formats de téléréalité (American Idol, Survivor, etc.), pressés par le temps pour cause de grève des scénaristes US et surtout soucieux de limiter les risques financiers, les networks misent sur des programmes internationaux, en majorité anglo-saxons, qui ont déjà fait leurs preuves. ABC parie sur “Life on Mars“, l’adaptation d’un drama anglais où un policier d’aujourd’hui est projeté dans une brigade de 1973.
3 des 5 nouveautés de CBS sont des adaptations : les comédies “Worst week” et le drama “Eleventh Hour” ont été piochés dans les catalogues de la TV anglaise tandis que “The Ex-List” vient tout droit d’Israel; NBC adapte la sitcom australienne “Kath & Kim“. Chez FOX, une seule adaptation cette saison avec le très physique et très japonais “Hole in the Wall” qu’on connait en France sous le nom de “Le Mur”.
Les networks exploitent un autre filon pour limiter les prises de risques : les remakes de franchises ultra-connues. NBC ressort du garage K2000 avec “Knight Rider“tandis que The CW retourne dans les beaux quartiers de “Beverly Hills” avec “90210“. Dans le même registre, NBC propose “Crusoe” tiré du livre de Daniel Defoe. Tous ces programmes ont une notoriété déjà installée, parfois une aura auprès du public cible. C’est autant de frais de marketing en moins pour construire leur identité.
En dépit du faible nombre de nouveautés, les networks doivent remplir leur grilles. La pression est donc cette annéee sur les séries existantes ou “returning shows”. Parmi elles, les incontournables comme Les Experts (CSI) de CBS ou Grey’s Anatomy et Desperate Housewives sur ABC. Les dirigeants des networks connaissent la fragilité du succès en télévision et sont soulagés de pouvoir compter sur ces shows pourvoyeurs d’audience.
Malheureusement, ils sont bien obligés cette saison de donner également une deuxième chance à des shows dont le succès l’an passé ne justifiait pas forcément une saison 2. Ces shows ont été interrompus par la grève en plein milieu de leur diffusion et remplacés par des émissions de téléréalité. Citons parmi ces rescapés Pushing Daisies sur ABC, Lipstick Jungle sur NBC ou Terminator: The Sarah Connor Chronicles sur Fox. La tâche qui attend ces shows est particulièrement ardue : ils doivent faire leurs preuves alors qu’ils ne bénéficient ni de l’attrait de la nouveauté et ni d’un socle de fidèles. Mission impossible ? Les audiences disponibles aujourd’hui montrent que l’Histoire (et le public de la télévision) ne repasse pas les plats.
Le mercredi 1er octobre, ABC lançait les saisons 2 de Pushing Daisies, Private Practice et Dirty Sexy Money. Les 3 programmes ont connu des débuts tonitruants en septembre 2007 avec des audiences au-delà des 10 millions de téléspectateurs avant de reculer semaine après semaine. Private Practice le spin off de Grey’s Anatomy a démarré à 14 millions d’individus et avant d’être par interrompu par la grève vers la mi-novembre 2007, il ne rassemblait que 8,5 millions de téléspectateurs. Des trois programmes, c’est celui qui a obtenu les meilleures audiences en 2007.
Le bilan de la soirée du 1er octobre 2008 est catastophique pour ABC avec une perte moyenne de près de la moitié des téléspecateurs d’une saison sur l’autre ! Private Practice a ainsi à peine retenu plus de 8 millions de téléspectateurs ce soir-là tandis que Pushing Daisies n’en enchantait que 6,3 millions. La magie ne fonctionne plus !
Au final, pas sûr que les networks américains puissent se contenter de limiter les risques et de rationaliser les coûts sans en payer le prix. Les deux séries qui semblent être promises à un bel avenir en cette rentrée 2008 sont The Mentalist sur CBS et Fringe sur FOX. Toutes deux sont deux créations originales.
